Het knooppunt Ten Esschen is in 1976 opengesteld, uitgevoerd als splitsing. Het knooppunt ligt bij Heerlen in de provincie Limburg. Hier kruist de A76 de N281. Het knooppunt Ten Esschen is één van een aantal knooppunten in Nederland tussen een A- en N-weg.
Over het knooppunt
Naamgeving
Het knooppunt is vernoemd naar het buurtschap Ten Esschen dat tussen de A76 en N281 ingeklemd ligt.
Inrichting
Het knooppunt is een simpele splitsing waarbij de A76 de hoofdrichting vormt. De N281 takt hiervan af, met tweestrooks verbindingswegen. Beide snelwegen lopen vervolgens op korte afstand parallel aan elkaar, waarbij de N281 de stad Heerlen bedient en de A76 het doorgaande verkeer verwerkt. Naast het knooppunt loopt de spoorlijn van Geleen naar Kerkrade. Alle aansluitende wegvakken tellen 2x2 rijstroken, de N281 is een ongelijkvloerse autoweg. Het knooppunt ligt circa 90 meter boven zeeniveau, één van de hoogstgelegen knooppunten van Nederland.
Geschiedenis
In 1952 en 1954 opende de A76 in twee fases tussen Nuth en Heerlen, eerst de eerste rijbaan, op 19 november 1954 de tweede. De A76 is hiermee relatief oud en één van de eerste naoorlogse autosnelwegen. Reeds in 1937 was met deze weg begonnen, destijds als enkelbaans autoweg. De A76 had toen ook geen vluchtstroken, die werden pas in 1968 toegepast. De N281 is in de jaren 50 en 60 door Heerlen aangelegd als stadsautoweg. Het doorgaande belang van de N281 verviel nadat de A76 tussen het knooppunt Ten Esschen en het toenmalige knooppunt Bocholtz op 28 juni 1976 voor het verkeer opende. Vroeger was de N281 als A281 bewegwijzerd.
